Soffocamento

Vorrei avere alcune indicazioni su cosa fare in caso di soffocamento causato da introduzione di oggetti o di pezzi di cibo.

Gentile Signore, per soffocamento si intende, come da lei enunciato, un'ostruzione delle alte vie aeree, completa o sub-totale, da parte di un corpo estraneo, solido o liquido, con improvvisa difficoltà della respirazione accompagnata da variazione del colorito cutaneo (cianosi).

Se il corpo estraneo è di grandi dimensioni può portare a morte per asfissia, in assenza di un immediato intervento che può richiedere anche una tracheostomia (N.d.R.: apertura, attraverso un incisione, della parete anteriore della trachea per permettere il passaggio dell'aria nei polmoni) se il corpo estraneo è sceso in sede sotto-glottica.

Considerata l'urgenza per un genitore che assista ad un tale evento è necessario sapere come comportarsi in quanto un intervento immediato corretto può essere salva-vita. L'eliminazione di un corpo estraneo dalle prime vie aeree può essere tentata in modalità diverse secondo l'età e la supposta sede:

• estrazione manuale del corpo estraneo dalla bocca (manovra purtroppo a rischio di spingere più in giù il corpo estraneo e dunque da evitare);
• dando alcuni colpi con il palmo della propria mano sulla schiena del bambino, in piedi o sdraiato o posto a testa in giù sulle proprie ginocchia, se piccolo, o sul proprio avambraccio se è un lattante. Questa manovra è efficace in caso di corpo estraneo poco profondo nelle vie aeree o se si tratta di liquidi; 
• ricorrendo alla manovra di Heimlich, che consiste nell'effettuare 6-10 compressioni successive in sede epigastrica, con le due mani unite appena sotto lo sterno. Questa compressione aumenta la pressione endotoracica e scatena la tosse con espulsione di aria e del corpo estraneo. Tale manovra deve essere praticata con il bambino in piedi, abbracciandolo da dietro (abbraccio salva-vita) oppure inginocchiandosi a fianco del bambino sdraiato supino su una superficie rigida (pavimento o tavolo). Questa manovra non va eseguita con un bambino di età inferiore ad un anno.

Tali manovre d'emergenza possono essere risolutive in molte circostanze. In caso di insuccesso o di parziale miglioramento il bambino deve essere trasportato al Pronto Soccorso con mezzi personali o chiedendo l'intervento del 118 con medico - rianimatore presente in ambulanza.

Resta valido il concetto basilare della prevenzione che consiste nel porre una scrupolosa attenzione nella sorveglianza del bambino e dell'ambiente in cui egli vive e si muove, cercando di prevedere i possibili pericoli: non lasciare per la casa oggetti di dimensioni tali che possano essere inalati o ingoiati (giocattoli smontabili) o somministrare alimenti che possono essere pericolosi (noccioline o caramelle) nei primi tre-quattro anni di vita.