Il beri-beri

Il beriberi, termine che tradotto in italiano significa "non posso, non posso", è una malattia causata da una scarsità di vitamina B1 che si manifesta soprattutto con disturbi dei sistemi nervoso e cardiovascolare.

Esistono tre tipi di beriberi: il beriberi secco, una polineuropatia con grave interessamento della massa muscolare; il beriberi umido con edema, anoressia, debolezza muscolare, confusione mentale e, in fase terminale, insufficienza cardiaca; ed il beriberi infantile, situazione in cui i sintomi rappresentati da vomito, convulsioni, distensione addominale ed anoressia, compaiono improvvisamente e possono essere seguiti dal decesso causato da insufficienza cardiaca.

Il beriberi era un tempo endemico (=abituale) nelle regioni in cui il riso brillato rappresentava una larga parte della dieta, soprattutto il sud-esi asiatico. Oggigiorno, molti paesi arricchiscono il riso e gli altri cereali in grani allo scopo di reintegrare i fattori nutritivi persi nella lavorazione.